Né à Nantes, élève de Catel et Louis Adam au Conservatoire de Paris, François Benoist obtient en 1815 le Prix de Rome avec sa cantate Oenone. Il est nommé en 1819 organiste de la Chapelle royale et professeur au Conservatoire de Paris, institution où il demeure jusqu’en 1872. Très apprécié comme professeur, on compte parmi ses élèves Adolphe Adam, Alkan, Alexis Chauvet, César Franck, Dubois et Saint-Saëns... À ce titre, il peut être mis au rang des fondateurs les plus influents de la Grande École d'orgue française du XIXe siècle.

En 1840, il est nommé premier chef de chant à l'opéra de Paris. Il collabore également à la Revue et Gazette musicale de Paris.

Ses compositions pour orgue sont essentiellement constituées de la Bibliothèque de l’organiste, dont la parution en 12 livraisons s'étale de 1840 à 1860.

Pour sévères qu’ils soient souvent, les jugements portés par les artistes du XIXe siècle sur le compositeur méritent quelques commentaires. Ainsi, J.-B. Laurens note-t-il que nombreux sont ceux « qui trouvent cette musique froide » ou ne la considèrent pas comme spécifique à l'orgue, mais il ajoute : « Eh bien ! quand toutes ces critiques seraient parfaitement justes, les compositions de cet artiste n'en seraient pas moins dignes d'attention, et des plus honorables pour notre pays où il se publie si peu de musique forte de science. »

Quant à Saint-Saëns, il loue le pédagogue et le musicien au goût fin et au « jugement sûr » dont « chaque parole avait sa portée ».

Né à Ensisheim en Alsace, non loin de Guebwiller et Mulhouse, Léon Boëllmann effectue ses études à l'École Niedermeyer de 1875 à 1881, où il obtient toutes les récompenses. Nommé à sa sortie de l'école organiste du chœur de l'église Saint-Vincent-de-Paul à Paris, il devient titulaire du grand orgue en 1887.

Décédé prématurément à l'âge de trente-cinq ans, il laisse un catalogue important qui illustre tous les genres musicaux, notamment la musique pour orgue et pour harmonium.

L. Boëllmann est surtout connu pour sa célèbre Suite gothique op. 25 pour Grand orgue et les Heures mystiques op. 29 et 30, ensemble de cent pièces courtes pour orgue ou harmonioum comprenant entrées, offertoires, élévations, communions et sorties.

Né à Versailles, pianiste et chambriste renommé, auteur de nombreuses œuvres pour le piano et les cordes, Boëly s'est surtout fait connaître comme organiste, d'abord à Saint-Gervais puis à Saint-Germain l'Auxerrois, paroisse royale du Louvre.

Très abondante (environ 300 pièces), une partie de son œuvre pour orgue est publiée de son vivant, le reste par Richault après sa mort, ensemble auquel il convient d'ajouter les pièces restées manuscrites.

L'œuvre d'orgue de Boëly s'illustre dans plusieurs directions : la tradition du XVIIIe siècle français (Offertoires, Messe de Noël, versets liturgiques), des pages plus « germaniques » (Cantiques de Denizot, chorals, fugues) et les grandes pièces pour orgue ou piano-pédalier, avant la génération de Schumann et Gounod, pièces qui annoncent les pièces sympthoniques de Franck.

Tous les honneurs sont allés à François Benoist, Grand prix de Rome et professeur au Conservatoire, tandis que Boëly devait se contenter de l'hommage des connaisseurs. Toutefois, en 1902, Saint-Saëns écrivit : « Un artiste n'a pas à compter sur l'appui de ses contemporains; il ne peut attirer l'attention que lorsque la question d'actualité n'existe plus. Le temps est venu d'apprécier les œuvres de ce musicien de talent et de grande conscience. »

Élève d'Isoré, organiste titulaire de Saint-Germain des Prés, de Sainte-Marguerite et de la Sainte-Chapelle, Calvière a également occupé des postes à Notre-Dame et à la Chapelle royale.

Admirateur de François Couperin, auteur de motets, de pièces d'orgue et de clavecin, il est reconnu tant pour ses improvisations que pour sa musique écrite, dont il ne reste hélas qu'une courte pièce, recopiée par Fétis pour servir d'illustration à son ouvrage La Science de l'organiste et conservée à la bibliothèque du Conservatoire de Bruxelles.

Né à Marines, dans le Vexin, c'est là que Chauvet commence sa carrière d'organiste sur le petit orgue Abbey installé dans l'église paroissiale. Il entre à l'âge de 13 ans au Conservatoire de Paris dans les classes de François Benoist pour l'orgue et Ambroise Thomas pour la composition.

Il est nommé organiste en 1860 à Saint-Thomas d'Aquin, d'abord comme organiste accompagnateur avant de «monter» au grand orgue en 1861, en 1863 à Saint-Bernard de la Chapelle, en 1866 à Saint-Merri et devient enfin en 1869 le premier titulaire de l'orgue que Cavaillé-Coll vient de terminer à l'église de La Trinité.

Son talent de virtuose se double de dons reconnus pour la pédagogie. Mais cet artiste parmi les plus raffinés de son temps meurt en 1871, laissant une œuvre peu abondante d'une qualité très supérieure à la production habituelle de son époque, et comptant comme un des plus brillants compositeurs de musique d'orgue avant son ami César Franck.

Manuel De Falla est né le 23 novembre 1874 à Cadix (Espagne), et meurt le 14 novembre 1946 à Alta Gracia (Argentine), où il résidait depuis 1939. Sa dépouille est rapatriée à Cadix en 1947 où il repose dans la crypte de la cathédrale.

Élève de la psallette de Laval (Mayenne), Auguste Fauchard tient l'orgue dès l'été 1892. Ordonné prêtre en 1903, il suit à Paris, d'octobre 1903 à juillet 1904, l'enseignement de Louis Vierne tout en étant auditeur de la classe d'orgue d'Alexandre Guilmant au Conservatoire. Il est ensuite nommé vicaire-organiste à Notre-Dame de Mayenne jusqu'en 1925, date à laquelle il s'inscrit à la Schola Cantorum pour y suivre pendant deux ans les cours de Louis Vierne et de Vincent d'Indy, et d'André Marchal pour l'improvisation. Il obtient le diplôme d'or d'organiste improvisateur du cours supérieur de la Schola Cantorum.

Nommé organiste de la cathédrale de Laval, il fait rayonner son art dans toute la France. En 1953, il est nommé chevalier dans l'ordre de la Légion d'honneur. Il laisse un œuvre important qui révèle une puissante personnalité.

Compositeur, chef d'orchestre, organiste. Élève de Michel puis de Joseph Haydn à Vienne, Neukomm s'installe à Paris en 1809. Devenu en 1814 le pianiste du prince de Talleyrand, il se rend au congrès de Vienne. En 1816, il part en mission au Brésil; pendant les 5 années qu'il passe à Rio, il s';emploie à y faire connaître la musique de Haydn et Mozart. Rentré à Paris, il entreprend de nombreux voyages et tournées de concerts à travers toute l'Europe.

Dans ses nombreuses compositions d'un style très classique, Neukomm aborde tous les genres, de l'opéra à la musique pour orgue expressif, en passant par la mélodie et le psaume et des arrangements d'œuvres de Haydn…

On trouve d'autres membres de la famille Neukomm en France : son frère Anton, organiste du grand orgue de l'abbatiale Saint-Ouen de Rouen, sa sœur Elisabeth, soprano renommée, puis son neveu Edmond, critique à la Revue et Gazette musicale de Paris, et dépositaire de la bibliothèque de son oncle, dont il fera don à la bibliothèque du Conservatoire en 1899.

D'origine suisse, Niedermeyer commence l'étude de la musique avec son père, puis avec Moscheles (piano) et Förster (composition) à Vienne, Zingarelli à Naples où il rencontre Rossini. En dehors de quatre années passées à Bruxelles, il vit à Paris à partir de 1823.

Il s'essaie à la composition d'opéras qui ne remportent que peu de succès. Il rouvre sous le nom d'École Niedermeyer l'école de musique religieuse fondée en 1818 par Choron, dont le but est l'enseignement, pour les futurs musiciens professionnels des églises, de la musique religieuse sous tous ses aspects : chant grégorien, piano, orgue, accompagnement, écriture, histoire de la musique. Parmi les maîtres les plus prestigieux, on distingue Saint-Saëns, Dietsch, Carlini, Clément Loret. Et parmi les lauréats les plus remarqubles, Eugène Gigout, Albert Périlhou, Gabriel Fauré, André Messager, Gustave Lefèvre, et de nombreux provinciaux.

Pour la plupart des amateurs de musique, le nom de Niedermeyer reste avant tout lié à celui de cette école fondée en 1853, qui s'est appliquée à restaurer un art sacré de qualité sous le patronage des grands maîtres classiques, dont Palestrina et J. S. Bach.

Albert Ribollet entre en 1900 au Conservatoire de Paris. Pendant dix ans il travaille avec les grands maîtres du moment : l'orgue avec Ch.-M. Widor, L. Vierne et A. Guilmant, la composition avec Gédalge et Xavier Leroux. Il remporte en 1906 un premier prix d'harmonie et en 1908 un premier prix de contrepoint.

Il débute comme organiste à Notre-Dame-de-Grâce de Passy et assure en même temps les fonctions de Maître de Chapelle à Notre-Dame-du-Rosaire. Il est nommé en 1913 organiste du Casino municipal de Nice, puis peu après organiste titulaire de la cathédrale Sainte-Réparate de la même ville.

Mobilisé en 1914, il est blessé et doit être amputé de la jambe droite. Après de longs mois de réadaptation, il reprend son poste d'organiste à la cathédrale. En 1948, il est nommé directeur du conservatoire de Musique de Nice, où il reste en fonctions jusqu'en 1962, date à laquelle Pierre Cochereau lui succède. Improvisateur prestigieux, il a été un compositeur fécond : symphonies, poèmes symphoniques, un opéracomique, musique de chambre, pièces pour piano, mélodies, chœurs a cappella, pièces d'orgue, pour orgue et orchestre, messes pour chœur et orgue, etc. Ces pièces, pour la plupart écrites à Nice, sont pour le plus grand nombre inédites à ce jour.

Daniel Roth naît à Mulhouse (Haut-Rhin) le 31 octobre 1942. Son admiration pour Albert Schweitzer le conduit vers des études de piano, d'orgue et d'écriture au conservatoire de sa ville natale. Il les poursuit au CNSM de Paris, où il obtient cinq premiers prix : harmonie, contrepoint et fugue, orgue, interprétation et improvisation, accompagnement. Il étudie l'interprétation de la musique ancienne avec Marie-Claire Alain. Il est lauréat de concours prestigieux, dont Chartres (1er prix interprétation et improvisation, 1971).

Suppléant en 1963 au grand orgue de la basilique du Sacré-Cœur de Montmartre, il en est titulaire de 1973 à 1985, date à laquelle il accède au grand orgue de Saint-Sulpice.

Il enseigne l'orgue et l'harmonie au conservatoire de Marseille puis l'orgue à l'Université catholique d'Amérique à Washington D.C., à Strasbourg, à Saarbrücken, et succède à Helmut Walcha et à Edgar Krapp à la Musikhochschule de Francfort-sur-le-Main (1995-2007), tout en poursuivant une carrière internationale : récitals, inaugurations de nombreux instruments, concerts en soliste avec de grands orchestres, masterclasses et conférences (États-Unis, Japon, Australie, Europe), enregistrements de radio et de télévision, jurys de concours.

Compositeur, il a écrit des œuvres pour orgue solo, orgue et flûte, chœur a cappella, chœur et orgue, pour solistes, chœur et orgue, et un triptyque pour piano, orgue et orchestre Licht im Dunkel. En 1999, il a reçu le prix Florent Schmitt de composition et il est lauréat du prix de la musique d'église européenne du festival Schwäbisch Gmünd 2006.

Le langage modal de Daniel Roth s'inscrit dans la tradition de Duruflé, et on peut parfois percevoir dans son écriture l'influence de musiciens tels Honegger, Ravel, Darius Milhaud dans l'emploi de la polymodalité.

Il est membre de la Commission nationale des Monuments historiques et chevalier dans les ordres de la Légion d'honneur et des Arts et des Lettres.

Né le 19 juin 1930 à Paris, Jean Steinmetz entreprend ses études musicales avec son père, puis à la Schola Cantorum et enfin à l'École César Franck tout en se perfectionnant à l'orgue auprès de Rolande Falcinelli.

En 1955, il est nommé organiste de chœur et maître de chapelle de Saint-Louis-en-L'Île, Paris, où il supplée également Jean Arnault, titulaire du grand orgue Merklin. En 1971, il succède à Guy Lambert, organiste et maître de chapelle de Saint-Laurent, Paris, dont il était suppléant depuis 1964, et alerte les autorités concernées sur le mauvais état de l'instrument. Après de longues tractations, l'orgue est restauré par le facteur Renaud et inauguré le 14 février 1995 avec le Carillon pour Grand Orgue.

Parti peu après en retraite, il tient les claviers du grand orgue Stoltz de l'église Sainte-Marguerite jusqu'à son décès.

Né à Lille, René Vierne est le plus jeune frère de l'organiste de Notre-Dame, Louis Vierne. C'est lors de son séjour au petit séminaire de Versailles, où il est entré en 1889, qu'il décide de se consacrer à la musique. Il commence avec son frère, puis avec Alexandre Guilmant au Conservatoire où il obtient son premier prix d'orgue en 1906. Parallèlement, il est nommé en 1897 organiste au couvent des Dominicains, puis à Notre-Dame des Champs où il tient l'orgue de chœur avant de “ monter ” au grand orgue.

En 1914, il part pour le front où, le 29 mai 1918, il est tué par un éclat d’obus.

Il laisse une œuvre, sinon abondante, du moins variée : œuvres polyphoniques, pièces d'orgue et harmonium, dont une Méthode pour orgue-harmonium « préconisant la théorie de Nicolas-Jacques Lemmens, technique retransmise par Charles-Marie Widor : jeu legato, doigtés de substitution, utilisation du talon à la pédale, etc. « Dans ses savoureuses improvisations, il épanchait une âme de poète demeurée mystique mais sans affectation. » Cette phrase de Louis Vierne résume à elle seule le langage de René, dans lequel on peut retrouver les influences conjuguées de César Franck et de son aîné Louis.

De l'œuvre de René Vierne, publiée chez des éditeurs multiples, il ne nous est parvenu aucun manuscrit; l'éparpillement des sources imprimées a rendu leur collation parfois délicate.